MANTOVA – Sono partiti in 1.831 da Mantova, ma 404 non sono mai tornati. Giovani soldati strappati alle loro famiglie e mandati a combattere a migliaia di chilometri da casa, tra le distese della steppa russa, affrontando battaglie sanguinose, fame e temperature che arrivavano a 40 gradi sotto zero. È la storia dell’80° Reggimento Fanteria, conosciuto come il “Reggimento Mantovano”, una delle pagine più drammatiche della Seconda guerra mondiale per la città e la sua provincia.
A ripercorrerla sarà Sandro Signorini, esperto di storia mantovana, protagonista del nuovo appuntamento della rassegna “Domeniche pomeriggio con la Storia Mantovana”, che riprende dopo il grande successo registrato lo scorso anno.
L’incontro, promosso dal Circolo La Rovere, si terrà domenica 15 novembre alle ore 16 nel chiostro di San Barnaba a Mantova, con ingresso libero.
Al centro del racconto la partecipazione dell’80° Fanteria alla Campagna di Russia tra il 1941 e il 1943, con particolare attenzione alla battaglia di Nikitovka del 9 novembre 1941. La narrazione sarà accompagnata dalla proiezione di filmati originali dell’epoca.
Dalla partenza da Mantova alla battaglia di Nikitovka
Era il 15 luglio 1941 quando i 1.831 militari dell’80° Fanteria, in gran parte provenienti dalla città e dai paesi della provincia, lasciarono Mantova dopo aver sfilato per le sue vie. Il reggimento, comandato dal colonnello Epifanio Chiaramonti, faceva parte della Divisione Pasubio, inserita nel Corpo di Spedizione Italiano in Russia, inviato da Mussolini a combattere sul fronte orientale.
Il reparto raggiunse il fronte l’11 agosto e fu presto coinvolto nei primi combattimenti. Ma fu soprattutto la battaglia di Nikitovka, combattuta il 9 novembre 1941 contro una poderosa offensiva sovietica, a segnare profondamente la storia del reggimento, che riuscì a resistere pagando un prezzo altissimo in termini di vite umane.
Il sacrificio di 1.185 mantovani nella Campagna di Russia
Il bilancio della spedizione fu drammatico. Secondo i dati riportati da Signorini, furono complessivamente 1.185 i militari mantovani morti o dispersi nella Campagna di Russia, dei quali 404 appartenenti all’80° Fanteria: 134 durante l’avanzata verso il Don, 188 nella ritirata e 82 nei campi di prigionia.
Tra coloro che sopravvissero, molti tornarono con gravi ferite e mutilazioni provocate soprattutto dal congelamento. Soltanto 55 militari mantovani dell’80° Fanteria riuscirono a rientrare vivi dai campi di prigionia sovietici.
La bandiera del reggimento venne insignita della Medaglia d’Oro al Valor Militare, mentre ai suoi militari furono conferite anche tre Medaglie d’Oro individuali e nove Medaglie d’Argento.
Ma dietro i numeri ci sono soprattutto storie di ragazzi, di famiglie che li attesero invano, di lettere spedite dal fronte e fotografie conservate per decenni nei cassetti delle case mantovane.
È proprio il valore della memoria il filo conduttore dell’incontro proposto da Signorini: ricordare quei giovani, molti dei quali appena maggiorenni, e restituire un volto e una storia a chi non fece più ritorno.
«Per noi mantovani di tutti i paesi della provincia, nessuno escluso – sottolinea Signorini – il sacrificio dei ragazzi che non sono tornati e di quelli che, tornando a casa, ne hanno perpetuato la memoria, l’80° Fanteria non può essere solo la denominazione di una piazza della città».
L’appuntamento con Sandro Signorini offrirà dunque l’occasione per conoscere e approfondire una delle pagine più drammatiche della storia mantovana permettendo di di comprendere quanto la Campagna di Russia abbia segnato e lasciato ferite profonde nella comunità del territorio virgiliano.
