MANTOVA – Una tradizione che si rinnova da 36 anni, ma che affonda le proprie radici in una storia di emigrazione, lavoro e solidarietà iniziata oltre quattro secoli fa. Anche quest’anno la comunità della Val Rendena è tornata a Mantova per il tradizionale pellegrinaggio nella chiesa di San Martino, in via Pomponazzo, rinnovando un legame che risale ai tempi dei Gonzaga, quando centinaia di abitanti delle valli trentine scendevano in pianura alla ricerca di un’occupazione durante i mesi invernali. 
Il 36° pellegrinaggio dalla Val Rendena a Mantova, organizzato in occasione della festa di San Martino, ha visto la partecipazione delle comunità di Pinzolo, Madonna di Campiglio e Sant’Antonio di Mavignola, riunite insieme a numerosi fedeli mantovani per la celebrazione della messa officiata da don Samuele Monegatti.
La cerimonia è stata anche l’occasione per rinnovare il patto di amicizia tra Mantova e Pinzolo. Presenti nella chiesa l’assessore comunale Nicola Martinelli e il sindaco di Pinzolo Michele Cereghini, che si sono scambiati saluti istituzionali e doni. La delegazione rendenese è stata accolta anche dai sindaci di Mantova Andrea Murari e di Poggio Rusco Fabio Zacchi.
Dalla Val Rendena alla Mantova dei Gonzaga in cerca di lavoro
Il rapporto tra le due comunità ha origini molto lontane. Già nel Cinquecento numerosi abitanti della Val Rendena raggiungevano Mantova e altre città della pianura Padana per trovare lavoro durante l’inverno, quando la neve impediva le attività agricole e rendeva difficile la sopravvivenza delle famiglie.
A raccontare questo fenomeno è anche Michel’Angelo Mariani, che nel 1672 descriveva come, nei mesi più freddi, molti abitanti della valle lasciassero le proprie case per andare a Mantova e in altre città italiane a guadagnarsi da vivere, trasferendosi talvolta con intere famiglie.
Erano soprattutto spaccalegna, facchini e maestri d’ascia, particolarmente abili nella lavorazione del legno. Molti lavoravano a Porto Catena, dove arrivavano i tronchi di larice provenienti dalle montagne trentine. Il legname veniva trasportato attraverso il passo del Duron fino al lago di Garda e da qui, lungo il Mincio, raggiungeva Mantova.
I maestri d’ascia rendenesi contribuirono anche alla realizzazione dei pregiati soffitti a cassettoni che ancora oggi caratterizzano numerosi palazzi storici mantovani. Altri emigrati lavoravano come vetrai, ombrellai, arrotini e salumai, mentre le donne trovavano occupazione come domestiche nelle residenze delle famiglie nobili.
Secondo la tradizione, quando in primavera gli emigranti tornavano sulle montagne, portavano ai bambini il “chiciol”, un pane tipico mantovano dell’epoca.
L’altare di San Martino, simbolo di un legame lungo quattro secoli
La presenza dei rendenesi a Mantova divenne così significativa che nel 1604 i Gonzaga concessero agli uomini della comunità di Pinzolo l’utilizzo di un altare e il diritto di sepoltura nella chiesa di San Martino, situata proprio nelle vicinanze di Porto Catena, uno dei principali luoghi di lavoro degli emigrati.
Sul finire del Seicento la comunità realizzò un proprio altare, destinato a diventare un importante punto di riferimento religioso e identitario per quanti avevano lasciato le montagne trentine.
Sotto quell’altare, nell’arco di due secoli, furono sepolte almeno 194 persone originarie della Val Rendena. Le sepolture proseguirono fino al 1804, quando le disposizioni napoleoniche imposero il trasferimento dei luoghi di sepoltura fuori dai centri abitati.
Questa pagina di storia è stata riportata alla luce anche grazie alle ricerche di Marco Collini, medico chirurgo originario di Pinzolo, per 26 anni direttore del dipartimento di chirurgia maxillo-facciale dell’ospedale Carlo Poma di Mantova, che ha ricostruito le vicende dell’emigrazione rendenese, inizialmente stagionale e successivamente divenuta, per molte famiglie, definitiva.
Nel 1991 furono proprio gli abitanti della Val Rendena a finanziare il restauro dell’antico altare, riportando all’attenzione della città un capitolo importante della storia mantovana.
Da quel recupero è nato un appuntamento che si rinnova ogni anno e che, giunto alla sua 36ª edizione, continua a riunire le due comunità.
